बटालिक का हीरो कैप्टन मनोज कुमार पाण्डेय

कारगिल युद्ध जेहन में आते ही बहुत सारी बातें याद आ जाती हैं। कारगिल में भारतीय सेना की वीरता और पाकिस्तान की कायराना हरकत , नवाज शरीफ का पीठ पीछे सेना भेजना आदि कई बातें और सवाल मन में आते हैं। लेकिन आज उस वीर का जन्मदिन है जिसने कारगिल के युद्ध में अपनी वीरता से पाकिस्तानी घुसपैठियों को खदेड़ते हुये वीरगति को प्राप्त हो गए थे। इस युद्ध में भारत के 527 वीर जवान शहीद हुये थे, इन्हीं में से एक नाम है इस विजय की नींव रखने वाले कैप्टन मनोज पांडे का, जिनकी कारगिल युद्ध में दिखाई गई बहादुरी के किस्से हर किसी के रोंगटे खड़े कर देते हैं।

25 जून 1975 में उत्तर प्रदेश के सीतापुर के साधारण से परिवार में जन्मे लेफ़्टिनेट मनोज कुमार पाण्डेय को बचपन से ही सेना में जाने का सपना था। बाल मनोज की शिक्षा सैनिक स्कूल से हुई और वहीं से उनके अंदर देश प्रेम की भावना जागृत हुई जो कि उनको सम्मान के सबसे ऊंचे स्तर पर लेकर गयी। मनोज की मां बचपन में उनको वीरता तथा सद्चरित्र की कहानियाँ सुनाया करती थीं और मनोज का हौसला बढ़ाती थीं कि वह हमेशा जीवन के किसी भी मोड़ पर चुनौतियों से घबराये नहीं और हमेशा सम्मान तथा यश की परवाह करे। बाहरवी की पढ़ाई के बाद पुणे के पास खड़कवासला स्थित राष्ट्रीय रक्षा अकादमी में दाखिला लिया। प्रशिक्षण पूरा करने के पश्चात वे 11 गोरखा रायफल्स रेजिमेंट की पहली वाहनी के अधिकारी बने।

पहली पोस्टिंग और सियाचिन में वीरता

सेना में अधिकारी बनने के साथ ही भारत के इस परमवीर का सपना पूरा हो गया। मनोज की पहली पोस्टिंग कश्मीर घाटी में हुई, जहां का माहौल उन दिनों काफी खराब थे। ठीक अगले ही दिन मनोज ने अपने एक सीनियर सेकेंड लेफ्टिनेंट पी. एन. दत्ता के साथ एक महत्वपूर्ण जिम्मेदारी भरा काम पूरा किया। यही पी.एन दत्ता एक आतंकवाडी गुट से मुठभेड़ में शहीद हो गए, और उन्हें अशोक चक्र प्राप्त हुआ जो भारत का युद्ध के अतिरिक्त बहादुरी भरे कारनामे के लिए दिया जाने वाला सबसे बड़ा इनाम है। एक बार मनोज को एक टुकड़ी लेकर गश्त के लिए भेजा गया। उनके लौटने में बहुत देर हो गई। इससे सबको बहुत चिंता हुई।

जब वह अपने कार्यक्रम से दो दिन देर कर के वापस आए तो उनके कमांडिंग ऑफिसर ने उनसे इस देर का कारण पूछा, तो उन्होंने जवाब दिया, ‘हमें अपनी गश्त में उग्रवादी मिले ही नहीं तो हम आगे चलते ही चले गए, जब तक हमने उनका सामना नहीं कर लिया।’ इसी तरह, जब इनकी बटालियन को सियाचिन में तैनात होना था, तब मनोज युवा अफसरों की एक ट्रेनिंग पर थे। वह इस बात से परेशान हो गये कि इस ट्रेनिंग की वजह से वह सियाचिन नहीं जा पाएँगे। जब इस टुकड़ी को कठिनाई भरे काम को अंजाम देने का मौका आया, तो मनोज ने अपने कमांडिंग अफसर को लिखा कि अगर उनकी टुकड़ी उत्तरी ग्लेशियर की ओर जा रही हो तो उन्हें ‘बाना चौकी’ दी जाए और अगर कूच सेंट्रल ग्लोशियर की ओर हो, तो उन्हें ‘पहलवान चौकी’ मिले। यह दोनों चौकियाँ दरअसल बहुत कठिन प्रकार की हिम्मत की माँग करतीं हैं और यही मनोज चाहते थे। आखिरकार मनोज कुमार पांडेय को लम्बे समय तक 19700 फीट ऊँची ‘पहलवान चौकी’ पर डटे रहने का मौका मिला। मनोज पाण्डेय की टुकड़ी सियाचिन की चौकी से होकर वापस आई थी।

जाना था घर और पहुँच गए कारगिल

सियाचिन से वापस आने के बाद मनोज चाहते तो छुट्टी लेकर घर जा सकते थे , लेकिन जैसे उनको कारगिल युद्ध का पता लगा उसके बाद एक सैनिक जिसने बचपन से सिर्फ देश प्रेम की बात सीखी हो वो घर कैसे आ सकता था। भारत का यह वीर ने भी वहीं किया और आराम की बात को भूल कर फिर से तैयार हो गया दुश्मनों को धूल चटाने के लिए और फिर 2-3 जुलाई को वो अपने जीवन की सबसे निर्णायक लड़ाई के लिए निकल पड़े।

बटालिक का हीरो कैप्टन मनोज कुमार पाण्डेय

कारगिल युद्ध में मनोज और उसकी टीम को खालुबार पोस्ट फतह करने की ज़िम्मेदारी मिलीं। रात के घने अंधेरे में मनोज अपने साथियों के साथ हमले के लिए निकल गए पर दुश्मन ऊंचाई पर छिपा बैठा था और उसको नीचे होने वाली हर गतिविधि पर पैनी नज़र बनाए हुए था। वहाँ से लगातार फायरिंग कर रहे थे। भारतीय सैनिकों के ऊपर लगभग 60-70 मशीनगन लगातार फायरिंग कर रहीं थीं। साथ ही गोले भी बरस रहे थे। जिस कारण यह बिल्कुल भी आसान लक्ष्य नहीं था। एक बेहद मुश्किल जंग के लिए मनोज कुमार अपनी टुकड़ी के साथ आगे बढ़ रहे थे। इस दौरान कैप्टन मनोज पांडे के साथ रहे सैनिक बताते हैं कि ठण्ड में राइफ़ल के ब्रीचब्लॉक को जाम होने से बचाने के लिए वे उसे अपने ऊनी मौजे से ढक कर आगे बढ़ रहे थे ताकि वो गरम रहे।

पाकिस्तानी सेना को जैसे ही मनोज और उनके साथियों के गतिविधियों की भनक लगी तो उन्होने ऊंचाई से फायरिंग शुरू कर दी, लेकिन गोलीबारी की परवाह किए बिना मनोज और उनके साथी अटैक करते हुए धीरे धीरे आगे बढ़ते रहे। मनोज और उनके साथियों को लगा कि ऊपर सिर्फ 4 बंकर होंगे पर जब मनोज ने ऊपर जा देखा तो 6 बंकर थे। हर बंकर से दो-दो मशीनगन भारतीय सेना के ऊपर फायरिंग कर रही थी। थोड़ी दूरी पर स्थित दो बंकरों को उड़ाने के लिए मनोज ने हवलदार दीवान को भेजा। दीवान ने उन बंकरों को तबाह कर दिया। लेकिन इस बीच गोली लगने से वे वीरगति को प्राप्त हो गए।

बंकर को उड़ाने का मात्र एक ही तरीका होता है कि उसके लूप होल में ग्रेनेड डालकर उसमें बैठे लोगों को ख़त्म किया जाए। बाकी के 4 बंकरों को ठिकाने लगाने के लिए मनोज पांडे और उनके साथी ज़मीन पर रेंगते हुए बंकरों के पास पहुँच गए। इसके बाद कैप्टन मनोज ने एक-एक कर 3 बंकर ध्वस्त किए, लेकिन चौथे बंकर में ग्रेनेड फेंकते वक़्त उनके शरीर के बाँए हिस्से में कुछ गोलियाँ लगीं, जिससे वो लहूलुहान हो गए।

गोली लगने के बाद जब मनोज पांडे को उनके साथियों ने वहीं रुकने को कहा तो उन्होंने जवाब दिया ‘उन्हें अपने अधिकारियों को आखिरी बंकर को ध्वस्त करने के बाद विजयी निशान दिखाना है’। लहूलुहान होने के बावजूद उन्होंने बंकर में ग्रेनेड फेंकने की कोशिश की। पाकिस्तानी सैनिकों ने उन्हें देख लिया और फायरिंग शुरू कर दी। मनोज पांडे के सिर में 4 गोलियाँ लगी जिससे उनके सर का एक हिस्सा गायब हो गया। लेकिन इसी दौरान अन्य भारतीय सैनिक उस बंकर को तबाह करने में सफल रहे।

मनोज पांडे एक बंकर से दूसरे बंकर अटैक करते हुए आगे बढ़ रहे थे। शरीर से ज्यादा खून बह जाने की वजह से वे अंतिम बंकर पर पस्त पड़ गए। उनके आँखें बंद करने से पहले खालुबार पोस्ट पर तिरंगा लहरा रहा था। जब मनोज पांडे को गोलियाँ लगीं, तब उनकी उम्र मात्र 24 साल और 7 दिन थी।

यकीनन वो अपनी कही हुई बात के साथ ही विदा हुए। हमेशा के लिए आँखें बंद करने से पहले ही वो अपने फर्ज को पूरा कर चुके थे, उन्होंने लहूलुहान शरीर से ही आखिरी बंकर को उड़ाने का हौसला दिखाया। मरने से पहले उनके अंतिम शब्द थे- ‘ना छोड़नू’। इस नेपाली भाषा का हिंदी में अर्थ होता है- “उन्हें मत छोड़ना।” जब कैप्टेन मनोज ने आखिरी साँस ली, तब उनके पास उनकी खुखरी, काले रंग की डिजिटल घड़ी और एक बटुआ था। उस बटुए में 156 रुपए थे।

इस पूरे मिशन का नेतृत्व कर रहे कर्नल ललित राय के पैरों में भी गोली लगी थी। कर्नल रॉय ने जब खालुबार पर भारतीय झंडा फहराया, तो उस समय उनके पास मात्र 8 जवान ही शेष थे, बाकी लोग या तो बलिदान हो चुके थे, या फिर घायल थे। जब-जब भारतीय सेना के वीरों का जिक्र होगा, ‘बटालिक के हीरो’ (Hero of Batalik) मनोज कुमार पांडे याद आएँगे।

English 

A lot of things are remembered as soon as the Kargil war comes to our mind. In Kargil, the valour of the Indian Army and pakistan's cowardly act, Nawaz Sharif's sending troops behind the back, etc. But today is the birthday of the brave man who achieved valour by driving out Pakistani infiltrators with his valour in the Kargil war. One of the 527 brave soldiers of India who was martyred in this war is Captain Manoj Pandey, who laid the foundation for this victory, whose stories of bravery shown in the Kargil war make everyone tremble.

Born on June 25, 1975, in a simple family in Sitapur, Uttar Pradesh, Lt. Manoj Kumar Pandey had a dream of entering the Army from an early age. Bal Manoj was educated at Sainik School and from there he developed a sense of patriotism that took him to the highest level of respect. Manoj's mother used to tell him stories of valour and virtue as a child and encouraged Manoj not to always be afraid of challenges at any point in his life and always care for respect and fame. After studying bahravi, he joined the National Defence Academy at Khadakwasla near Pune. After completing his training, he became the first vehicle officer of the 11 Gorkha Rifles Regiment.

First posting and heroism in Siachen

With the formation of an officer in the Army, the dream of this Supreme Soul of India was fulfilled. Manoj's first posting took place in the Kashmir Valley where the atmosphere was very bad in those days. The very next day Manoj completed an important responsible task with one of his senior second lieutenants P N Dutta. It was p.N. Dutta who was martyred in an encounter with a terror group, and received the Ashokchakra, india's biggest prize for brave feats in addition to war. Once Manoj was sent for patrolling with a contingent. It was too late for him to return. It caused a lot of concern to all.

When he returned two days late from his programme, his commanding officer asked him the reason for the delay, and he replied, 'We did not find militants in our patrolling, so we went ahead until we confronted them. Similarly, Manoj was on a training of young officers when his battalion was to be deployed in Siachen. He was upset that he would not be able to go to Siachen because of this training. When the contingent had the opportunity to carry out the difficult task, Manoj wrote to his commanding officer that if his contingent was heading towards the Northern Glacier, they should be given a 'Bana Chowki' and if the march was towards central glacier, they would get a 'wrestler's outpost'. These two outposts actually demand a very difficult kind of courage and that is what Manoj wanted. Manoj Kumar Pandey finally got a chance to stick to the 19,700 feet high 'Wrestler Chowki' for a long time. Manoj Pandey's contingent had returned through siachen outpost.

Had to go home and reached Kargil

After returning from Siachen, Manoj could have taken leave and gone home, but as soon as he came to know of the Kargil war, how could a soldier who had learnt only about love of the country come home since childhood? This brave man of India did the same and forgot the rest and got ready again to dust off the enemies and then on July 2-3, he set out for the most decisive battle of his life.

Batalik's Hero Captain Manoj Kumar Pandey

In the Kargil war, Manoj and his team were entrusted with the responsibility of conquering the Khalubar post. Manoj went out with his companions to attack in the dark of the night but the enemy was hiding at a height and keeping a close watch on every activity that took place below him. They were firing continuously from there. About 60-70 machine guns were continuously firing on Indian soldiers. At the same time, the shells were also raining. Because of which it was not an easy target at all. Manoj Kumar was moving forward with his contingent for a very difficult battle. The soldiers accompanying Captain Manoj Pandey say that they were pushing the rifle's breachblock in the cold with their woollen fun to keep it warm.

As soon as the Pakistani army got wind of the activities of Manoj and his associates, they started firing from the height, but regardless of the firing, Manoj and his accomplices continued to move slowly in attack. Manoj and his colleagues thought there would be only 4 bunkers above but when Manoj looked up there were 6 bunkers. Two machine guns each from each bunker were firing at the Indian Army. Manoj sent Havaldar Diwan to blow up two bunkers located a short distance away. Diwan destroyed those bunkers. But in the meantime, they attained valour due to bullet injuries.

The only way to blow up the bunker is to put a grenade in its loop hole and eliminate the people sitting in it. Manoj Pandey and his companions crawled to the bunkers to locate the remaining 4 bunkers. Captain Manoj then demolished 3 bunkers one by one, but while throwing a grenade in the fourth bunker, some bullets hit the left side of his body, leaving him bleeding.

When Manoj Pandey was asked to stay there by his colleagues after being shot, he replied 'he has to show his officers the winning mark after demolishing the last bunker'. Despite being bleeding, they tried to throw a grenade into the bunker. Pakistani troops spotted them and started firing. Manoj Pandey was hit in the head by 4 bullets which made a part of his head disappear. But in the meantime, other Indian soldiers managed to destroy the bunker.

Manoj Pandey was moving from one bunker to another with a bunker attack. They were battered on the last bunker due to excessive bleeding. Khalubar was waving the tricolour at the post before closing his eyes. Manoj Pandey was only 24 years and 7 days old when he was shot.

He certainly departed with what he had said. He had fulfilled his duty before closing his eyes forever, he showed the courage to blow up the last bunker with a bloodstained body. His last words before he died were 'Na Baadnu'. This Nepali language means in Hindi: "Don't leave them. When Captain Manoj breathed his last, he had his khukri, black digital watch and a wallet. There was Rs.156 in that wallet.

Col. Lalit Rai, who was leading the entire mission, was also shot in the legs. When Colonel Roy hoisted the Indian flag at Khalubar, he had only 8 jawans left, the rest of them either sacrificed, or injured. Whenever there is a mention of the heroes of the Indian Army, Manoj Kumar Pandey, the hero of Batalik (Hero of Batalik), will be remembered.